稀土是化學元素周期表中的鑭系元素-鑭（La），鈰（Ce），（Pr），釹（Nd），pro（Pm），sa（Sm），euro（Eu），g  （Gd），Ter（Tb），（Dy），（Ho），（Er），th（Tm），（Yb），（Lu）和其中兩個與15個元素密切相關(guān)鑭系元素-（（Sc）和釔（Y）共有17種元素，稱為稀土元素（Rare Earth）。稱為稀土（RE或R）。軍事方面稀土被稱為工業(yè)“金”。由于其優(yōu)異的光學和電磁物理性能，它可以與其他材料結(jié)合形成具有不同性能和多種產(chǎn)品的新材料。該功能是大大提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能。例如，用于制造坦克，飛機和導彈的鋼，鋁合金，鎂合金和鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能已大大提高。此外，稀土還是許多高科技的潤滑劑，例如電子，激光，核工業(yè)和超導性。 

稀土技術(shù)一旦用于軍事領(lǐng)域，勢必帶來軍事技術(shù)的飛躍。從某種意義上說，在冷戰(zhàn)后的幾場局部戰(zhàn)爭中，美軍的壓倒性控制以及無良地公開殺死敵人的能力，是由于稀土技術(shù)領(lǐng)域的超人類所致。在冶金工業(yè)中，稀土金屬或氟化物，硅化物添加到鋼中，可以起到精煉，脫硫，中和低熔點有害雜質(zhì)的作用，并可以提高合金的加工性能。稀土硅鐵合金和稀土硅鎂合金被用作球化劑，以生產(chǎn)稀土球墨鑄鐵。由于這種球墨鑄鐵特別適用于有特殊要求的復雜球墨鑄鐵零件的生產(chǎn)，因此它廣泛用于汽車，拖拉機，柴油發(fā)動機和其他機械制造行業(yè)。鎂，鋁，銅等有色合金中添加金屬，鋅和鎳可改善合金的物理和化學性能，以及合金的室溫和高溫機械性能。在石油化學工業(yè)中稀土制成的分子篩催化劑具有活性高，選擇性好，對重金屬中毒的抵抗力強等優(yōu)點，因此代替了硅酸鋁催化劑用于石油的催化裂化。在氨合成的生產(chǎn)過程中，使用少量的硝酸硝酸鹽作為助催化劑，其處理氣量是鎳鋁催化劑的1.5倍。在合成丁二烯橡膠和異戊二烯橡膠的過程中，使用稀土環(huán)烷酸三異丁酯鋁催化劑，所得產(chǎn)品性能優(yōu)良，具有設備吊膠少，操作穩(wěn)定，后處理過程短等優(yōu)點。復合稀土氧化物還可用作凈化內(nèi)燃機廢氣的催化劑，環(huán)烷酸鈰也可用作油漆催化劑的干燥劑等。在玻璃陶瓷領(lǐng)域[/ 稀土氧化物或加工過的稀土精礦可廣泛用作光學玻璃，眼鏡鏡片，顯像管，示波器，平板玻璃，塑料和金屬餐具的拋光劑； 在熔融玻璃的過程中，可以使用二氧化鈰強烈氧化鐵，降低玻璃中的鐵含量，以達到從玻璃中去除生坯的目的。添加稀土氧化物罐制備光學玻璃和不同用途的特種玻璃，包括可透過紅外線，吸收紫外線的玻璃，耐酸耐熱玻璃，耐X射線玻璃等。在陶瓷釉料中添加稀土元素可以減少釉料的碎裂，并使產(chǎn)品呈現(xiàn)出不同的顏色和光澤，在陶瓷工業(yè)中得到了廣泛的應用。